Los animales acuáticos a los animales que viven en el agua durante toda o la mayor parte de su vida. El término se aplica tanto a los que viven en agua dulce como en salada.
Se deben distinguir entre los animales que pueden aprovechar la respiración del oxígeno disuelto en el agua y los que necesitan respirar el oxígeno del aire.
Aprovechan el oxígeno en el agua: Son aquellos que cuentan con estructuras específicas que les permiten extraer el oxígeno que se encuentra disuelto en el agua para utilizarlo en sus funciones metabólicas como la mayoría de los organismos (sólo algunas bacterias no necesitan oxígeno para vivir)


Aprovechan el oxígeno en el aire: Se les conoce como animales acuáticos aerobios, son aquellos que bien pueden pasar su vida en el agua o viven entre la tierra y el mar como las aves marinas. Es decir, este término aplica a los mamíferos marinos como castores, nutrias de rio, ballenas, delfines, focas, morsas, leones marinos, gaviotas, garzas, patos, cisnes pelícanos, entre otros.
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